Mit über 32 Metern ist sie die größte Maria der Welt und wurde 2003 fertig gestellt. Sie erinnert L. an die Jesusstatue in Rio de Janeiro, die, wie wir herausfinden, „bloß“ sechs Meter höher ist. Ich habe das Gefühl, dass die Motivation, dieses Projekt zu finanzieren, fast genauso viel mit Fragen nationaler Identität wie mit religiöser Anbetung zu tun hat, mit einer konstruierten Kontinuität, die eine bearbeitete Vergangenheit direkt mit der Gegenwart verbindet. Ein laufendes Vorhaben also, das auf eine bestimmte Weise hier für mich offensichtlicher ist als in Österreich oder in Großbritannien. In Österreich, zum Beispiel, sind die zweisprachigen Ortstafeln, die für manche noch immer umstritten sind, kein Thema mehr für mich, da ich mich seit langem entschieden habe, in welche Richtung ich gehen möchte. Aber in dieser Region hier scheint einige politische Macht von Parteien ausgeübt zu werden, die ethnisch-religiös geprägt sind, und weil mir die Referenzen fehlen,  um genau einzuschätzen, was das bedeutet, kann ich mir nicht vorstellen, dass eine religiöse Aktion dieser Art durchgeführt werden kann, ohne auch ein klares, politisches Signal setzen zu wollen, da diese Region traditionell vorwiegend muslimisch ist.

Das Stadtzentrum ist umfassend erneuert worden und obwohl Textilien (Baumwolle und Seide) nicht mehr dieselbe Rolle spielen wie früher, erzählt uns M., dass es noch immer das Zentrum der bulgarischen Zigarettenproduktion ist. Das Café, in dem wir sitzen, mit Blick über den Platz mit seinem leeren Springbrunnen, ist genau neben dem Standesamt und plötzlich sind wir, zum zweiten Mal heute, von Hochzeitsgästen umgeben. Dieses Mal sind sie voller Leben, nicht versteinert, und haben alle Arten von Kameras bei sich.